「彼と僕」

　　星　　

「どこに行くの？」
　友達の家からの帰り道。
　前から自転車に乗って現れた彼に尋ねる。
　すると、彼は笑って言う。
「星をつかまえに」
　……ん？


「うーん、あまり見えないね」
　現在地、土手。
　土手沿いの車道に灯があるだけで、川のそばまで来ると辺りは真っ暗。
　足元が心許無い。
　それにしても、見える星の数はわずか片手程度。
　都会ではこんなものかと、久々に見上げた空を見て僕は言った。
「でも、見えないところにも星はあるんだよ」
　彼は手に持った何かを構えて言う。
　カシャ。
　暗い中、突然の光が眩しくって目を瞑る。今の音からしてカメラだなと、手にある暗くって見えづらいカメラを見て思う。
「星をつかまえるって写真に撮ることだったの？」
「そう。一旦この中に来てもらって写真の世界へと移ってもらう」
　彼はカメラを触りながら言う。
　写真の世界、か。
　こちら側から見える範囲は狭いけど、中はどんな風になっているんだろう？
　今まで写真に写ってきた僕は窮屈な暮らしをしていないだろうか。
　彼と共に夜空にいる星を見ながらそんなことを思った。


「さて、帰ろうか」
　彼と並んで、自転車を押しながら土手を歩く。
　道は暗く、先が見えない。
　そこに抱く不安を消すように僕は声だけの彼と話す。
「昔は夜、星を道標にして歩いていたんだってさ」
　彼の顔は暗くってよく見えない。
　だけど今、僕と同じく空を見上げながら歩いているのが分かる。
「でも、これじゃあ道標にならないね」
　僕自身が発した言葉なのになんだかその言葉で寂しくなった。
「でも、なんで星を撮りに来たの？」
　その寂しさを紛らわせるために彼へと質問。
「うーん、そうだな。自己主張する彼らを撮ろうっと思って」
「自己主張？」
　紛らわすために聞いた質問に予想外の答えが返ってきて、僕は首を傾げた。
　まあ、予想なんてしてないけど。
「数多くある星もここだとわずかしか見えない。でも、僕らは確かにここにいるんだと彼らは言っている気がして。だから、そんな彼らの証拠写真を撮りにきたんだ」
　笑顔で言う彼を見て、私もつい笑む。
　と言っても、暗いので彼が実際に笑ったかは分からないけど、きっと笑顔。
　うん、そうに違いない。
　僕たちはそこにいる、でも見えない満天の星空の下、家路を辿った。